우리 서울이 이 운동에 빠질 순 없지! 국채보상기성회 취지서

「국채보상기성회 취지서」는 양력 1907년 2월 22일(음력 1907년 1월 10일) 서울의 김성희(金成喜)ㆍ유문상(劉文相) 등 24인이 당시 일제가 대한제국에 강제로 부여한 국채 1,300만 원을 보상하기 위한 목적에서 ‘국채보상기성회’를 설립하고 그 취지를 담아 전 국민에게 배포한 기록물입니다. 전회에서 소개한 「국채 1,300만 원 보상취지서」가 일제의 강압적인 경제 식민화 정책에 맞서 나라의 빚을 갚아 국권을 수호하고자 일어난 국채보상운동의 첫 불씨이자 기폭제가 된 작품이라면, 이 「국채보상기성회 취지서」는 이후 전국 각 지역에서 요원의 불길처럼 들고 일어난 여러 국채보상운동 단체 중 처음으로 공식적인 회칙을 제정하고 합법적 운동단체로서의 형식을 갖추어 수도 서울을 중심으로 전 국민이 체계적으로 국채보상운동을 전개해나가는데 있어 하나의 구심점이 된 작품이라 할 수 있습니다.

취지서가 나오게 된 배경과 기록물의 종류

러일전쟁 이후 일제는 대한제국의 경제를 파탄에 빠뜨려 자신들에게 예속시키기 위한 방법으로 강압적인 차관을 지속적으로 도입하게 하였고, 이 거액의 외채를 상환하는 것이 불가능한 처지에 이르자 마침내 1907년 2월 21일, 대구 서문시장 북후정에서 김광제(金光濟), 서상돈(徐相燉) 등 16인이 「국채 1,300만 원 보상취지서」를 낭독하고 전 국민을 대상으로 국채보상운동을 일으켰습니다.

이러한 대구의 소식이 들려오자 가장 자발적이고 열성적으로 반응한 곳이 바로 우리나라의 중심 수도 서울이었습니다. 당시 대한제국의 심장으로 기능하던 수도로써 오랫동안 일제의 노골적인 침략 야욕을 직접 체감하고 있던 서울의 지식ㆍ계몽가들은 대구에서 국채보상운동 취지서가 발표되자마자 기다렸다는 듯이 바로 그 다음날인 2월 22일, 이에 적극 호응하여 국채보상기성회를 결성하고 취지서를 배포한 것입니다. 수도 서울의 이러한 분위기는 대구에서 시작된 국채보상운동이 한 지역을 넘어 전국적, 국민적인 의거로 공인된 것을 뜻했고, 곧 전국 팔도 전체에 국채보상운동 열풍을 일으켰습니다.

이 취지서에는 국채보상운동에 필요한 재원 마련 및 전 국민의 참여를 독려하기 위해 서울에서 국채보상기성회가 조직되었음을 밝히고 있으며, 이를 위한 6개조의 운영세목과 7개처의 의연금 모금소를 기록하고 있습니다. 27.7×39.0㎝ 크기로 인쇄되어 통문의 형태로 경향 각지로 배부되었는데 특이하게 앞면에는 국한문, 뒷면에는 한글로 취지문이 2중으로 작성되어 있습니다. 이는 당시 한문에 조예가 깊지 않은 하층민과 여성, 어린이들이 국채보상운동의 취지 및 의연방법을 우리말로 쉽게 이해할 수 있도록 배려한 것입니다.

이후 『대한매일신보』, 『황성신문』, 『만세보』와 같은 언론기관들도 곧바로 이 취지서의 내용을 지면에 실어 전국의 국민들에게 널리 알렸으며, 본 취지서가 가진 역사적 중요성을 인정하여 이때 신문에 기사화된 3건 또한 모두 2017년에 유네스코 세계기록유산으로 지정되었습니다. 이를 정리하면 아래와 같습니다.

기록물의 역사적 의미

이 「국채보상기성회 취지서」는 총 세 가지 차원에서 국채보상운동사 연구에 있어 실로 중요한 역사적 의미를 가지고 있는 자료라 할 수 있습니다.

첫 번째로 서울에서 국채보상기성회가 조직되고 그 취지서가 발표되자 그동안 참여를 머뭇거리고 있던 각 지방에서도 이에 적극 호응하여 단연회ㆍ의성회ㆍ단연동맹회ㆍ혈맹회 등 ‘국채보상’이란 이름을 붙인 수많은 보상소가 경향 각지에서 자발적으로 조직되었으며, 이후 대구에서 처음 시작된 국채보상운동이 점차 관료ㆍ자본가ㆍ지식인ㆍ상인ㆍ유림ㆍ학교ㆍ언론 기관ㆍ각종 단체ㆍ여성ㆍ백정ㆍ기생 등이 모두 참여하는 범국민적 구국운동으로 발전할 수 있게 하였습니다.

두 번째로 아직 국채보상운동을 지도하는 전국적인 기관이 없던 상황에서 이 취지서를 통해 언론기관이 자연스럽게 국채보상의연금 수금소의 역할을 맡고 운동의 구심점이 될 수 있었습니다. 대구에서 최초로 발표된 「국채 1,300만 원 보상취지서」에는 국민들에게 나라의 빚을 갚을 것을 호소하는 취지문 만이 존재했을 뿐 국채보상의연금을 어느 장소로 수합하고 어떠한 기관이 이를 책임지고 관리하며, 이를 위해 어떠한 회칙을 적용할 것인지에 대해서는 아직 명확한 추진 방향을 설계하지 않은 상태였습니다. 「국채보상기성회 취지서」는 최초로 6개조의 운영세목과 7개처의 의연금 모금소를 체계적으로 설정하고 특히 모집된 의연금의 수합처 중 하나로 석정동(石井洞)의 대한매일신보사를 배정함으로써 언론기관이 국채보상운동을 체계적으로 이끌어나가게 하였으며, 이후 각 지역에서 제작된 다양한 국채보상 취지서들 또한 이 「국채보상기성회 취지서」의 전례를 따랐습니다.

마지막으로 「국채보상기성회 취지서」는 전국의 국채보상운동 활동을 총괄하는 범국민적 조직기구의 발생을 촉진시켰습니다. 취지서 발표 이후 국채보상기성회의 활동에 대해 알게 된 전국의 덕망 있는 지역인사들이 임원으로 가입하면서 각 사회단체와 13도 대표가 회동하여 회명을 국채보상연합회의소로 개칭, 새롭게 발기하게 되었고, 자연스레 이를 바탕으로 전국의 보상회를 지도 감독하는 역할을 맡게 되었습니다. 마침 비슷한 시기에 대한매일신보사 내에서도 국채보상지원금총합소가 설립되었고, 이 두 기관의 주도 아래 전국의 지도층과 민중이 결합되고 종래의 지역별 지도자들이 국채보상운동의 이름 아래 하나로 통합될 수 있었습니다.

기록물에 함의된 주요 특징과 향후 연구방향의 제시

기록물 발행처의 경우 본 취지서를 제작한 신해용ㆍ오영근ㆍ안국선ㆍ윤병승ㆍ현공렴ㆍ김대희 등 국채보상기성회의 발기인 대부분이 당시 서울 박동에 위치하고 있던 편집소이자 출판사인 보성관(普成館)을 중심으로 활동하던 인물들이었다는 점이 흥미롭습니다. 현 고려대학교의 전신이기도 한 보성전문학교 및 보성학원의 교재 출판을 위해 설립된 보성관은 당시 학교 교재뿐 아니라 신지식층을 겨냥한 애국계몽 서적들도 함께 출판하고 있었으며 각종 사회활동 및 계몽운동에도 적극 참여하고 있었는데, 이에 따라 본 취지서에 명기된 국채보상의연금 수전소 목록에는 보성관 내 『야뢰(夜雷)』 보관 임시사무소도 함께 선정되어 있음을 확인할 수 있습니다. 특히 보성관에서 발행하던 종합 잡지 『야뢰』는 지면 중 상당 부분을 국채보상운동에 관한 내용들로 채우고 있고 잡지의 편집 및 발행인이 국채보상기성회 발기인인 오영근이며, 신해용 등 『야뢰』의 필자로 활동한 인물의 상당수도 앞서 말한 국채보상기성회의 발기인들이었습니다.

이처럼 보성관은 구한말 당시 서울지역 애국계몽서적 출판활동의 중요한 근거지 중 하나로 인식되었는데, 이곳을 중심으로 애국계몽 활동에 열성적으로 참여하던 인물들 대부분이 국채보상운동에도 적극 호응하였다는 사실은 지금의 우리에게 실로 시사하는 바가 큽니다. 무엇보다 『신편박물학』, 『신편동물학』 등을 역술하고 『단방비요경험신편(單方秘要經驗新編)』과 같은 책을 저술한 당대 대표 지식인 신해용, 그리고 『월남망국사』, 『유년필독』, 『동국사략』 등을 저술한 현채의 아들로 역시 『신편가정학』 등의 교과서를 포함한 수십여 권의 교육 서적을 발행했던 현공렴 등 수많은 지식인들이 국채보상기성회의 발기인이 되어 서울 지역의 국채보상운동을 적극적으로 이끌었는데, 현재 이들에 대한 연구가 서적 발행 및 번역 활동 쪽에만 치우쳐져 있어 아쉬울 따름입니다. 앞으로 서울 국채보상기성회 및 그 발기인들의 국채보상운동 활동에 대한 연구가 자세히 진행되기를 간절히 희망합니다.

국채보상운동기념관 학예사/책임연구원 정우석